La missione della sonda Pathfinder
La missione Pathfinder fu programmata per il lancio il 4 dicembre del 1996 con un vettore Delta II. Era dotata di due moduli: il lander ed un piccolo rover. L'atterraggio su Marte avvenne nel luglio del 1997.
Dopo 20 anni di distanza dall'atterraggio delle due sonde Viking finalmente una nuova missione ebbe successo nell'intento di raggiungere la superficie del pianeta rosso. È una missione NASA della classe "Discovery" studiate per poter essere sviluppate in tempi ridotti con costi contenuti ed obiettivi scientifici ben focalizzati. La durata del progetto è di 4 anni, mentre quella del viaggio di 7 mesi.
L'atterraggio è stato effettuato nella zona denominata Ares Vallis che, a quanto pare, sembra essere stato il letto di un antico fiume in piena. Caratteristiche sono le due collinette denominate "Twin Peaks". Tale zona dovrebbe presentare rocce antiche simili, in età e composizione, al meteorite ALH84001, che, secondo alcuni scienziati, sembra contenere indizi di vita biologica un tempo sviluppatasi sul pianeta rosso.
Per maggiori informazioni sulla missione Pathfinder: http://atnet.it/lstron/astro
Il piccolo rover della sonda Pathfinder (Credits: NASA/JPL)
