PASADENA, California – Una delle
fotocamere installate a bordo della sonda Mars Odyssey (satellite di
rilevamento NASA) ha contribuito allo sviluppo della più accurata mappa
globale marziana mai realizzata finora. Trattandosi di un prodotto di
Pubblico Dominio, tutti i ricercatori e il pubblico in generale potranno
accedere alla consultazione della mappa attraverso diversi
siti. In questo modo sarà possibile esplorare e studiare
tutta la superficie del pianeta rosso.
La mappa è stata assemblata usando
quasi 21.000 immagini dal Thermal Emission Imaging System, o THEMIS, una
telecamera multi banda a infrarossi montata sulla Odyssey. I ricercatori
della Arizona State University’s Mars Space Flight Facility (Tempe), in
collaborazione con il Jet Propulsion Laboratory (NASA) di Pasadena, in
California, hanno elaborato la mappa da osservazioni THEMIS iniziate circa
otto anni fa.
Le immagini sono state adattate,
abbinate e catalogate per essere sistemate in ordine cartografico, in modo
da ottenere un gigantesco mosaico. Gli utenti potranno così orientarsi e
"zoomare" all’interno di ciascuna immagine. Una volta raggiunto il massimo
punto di zoom, i dettagli più piccoli visibili in superficie dovrebbero
essere nell’ordine dei 100 metri (330 piedi) di larghezza. Benche esistono
porzioni di Marte mappate a risoluzione più elevata (si pensi alle
immagini HIRISE), questa nuova mappa offrirà la visione più accurata
finora mai ottenuta di tutto il pianeta. La nuova mappa è disponibile
all’indirizzo:
Gli utenti dotati di connessione a
banda larga, computer potenti e software in grado di gestire le immagini
nella gamma di gigabyte potranno scaricare la mappa completa nelle sezioni
di:
"Abbiamo agganciato le immagini alla
rete di controllo cartografico fornita dal US Geological Survey, che ha
anche modellato l’ottica della telecamera THEMIS", ha detto Philip
Christensen, principale responsabile di THEMIS, nonchè direttore del Mars
Space Flight Facility. "Questo approccio ci permette di rimuovere tutte le
distorsioni dello strumento, così le caratteristiche del terreno sono
collocate correttamente all’interno di alcuni pixel fornendo la migliore
mappa globale di Marte realizzata fino ad oggi."
Operando con le immagini THEMIS
incluse in questa nuova mappa sarà possibile offrire al Pubblico
l’opportunità di contribuire all’esplorazione di Marte partendo dallo
sguardo globale fino al più dettagliato particolare di un pixel. Tutto ciò
nel sito "Be a Martian" sviluppato in collaborazione con gli utenti di
Microsoft Corp. Questo è l’indirizzo:
"Il Mars Odyssey THEMIS team ha
assemblato un prodotto spettacolare, che sarà la mappa di base per gli
studiosi di Marte da qui a molti anni a venire", ha dichiarato Jeffrey
Plaut, scienziato del progetto Odyssey al JPL. "La mappa definisce il
modello globale per gli studi relativi alle caratteristiche, come la
composizione minerale e la natura fisica dei materiali di superficie."
Fonte del materiale esposto:
http://www.nasa.gov/mission_pages/odyssey/odyssey20100723.html
