MARS GALLERY

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Meritatamente, il nostro caro Amico Ermanno Perra va ancora ringraziato per la gentile collaborazione ed il sostegno.  In realtà il sito che ci ha segnalato non era del tutto sconosciuto, poichè diversi fotogrammi inviati dai MER, facenti parte degli archivi di Lyle.org, furono già ampiamente commentati in altre passate occasioni. Questa volta, però, abbiamo delle interessanti "novità" sulle quali lavorare, novità che renderanno la nostra Mars Gallery, proprio grazie al materiale di questo bellissimo sito americano, ancora più intrigante e degna di un occhio di riguardo.

Uno dei nodi cruciali sulla diatriba dei colori di Marte si è sviluppata, probabilmente, a causa di malintesi riguardanti certe colorizzazioni mostrate dalle immagini RAW dei MER Spirit e Opportunity. Per comprendere meglio il punto osservate l'illustrazione qui sotto:

Come ormai ben saprete i MER sono stati dotati di fotocamere molto sofisticate che, nell'atto di riprendere il paesaggio marziano, non si limitano semplicemente a "scattare una foto" (usando un gergo casereccio), ma generano più immagini su diverse lunghezze d'onda. Nell'illustrazione abbiamo cercato di rendere l'idea in modo, potremmo dire, banale ma, speriamo efficace. Quindi ogni singolo frame rappresenta la medesima porzione di Marte "vista" attraverso i singoli filtri di cui i MER sono equipaggiati; tuttavia si tratta di fotogrammi "grezzi". Se l'insieme di questi fotogrammi venisse "mixata" così come appaiono i singoli otterremo una cosiddetta "Immagine Raw", cioè un fotogramma altrettanto "grezzo".

In altre parole ciò che vedremmo non è una immagine in "true colors" (colori veri), ma nemmeno in "false colors" (falsi colori). Essa è "non allineata" o "fuori calibratura". Qual è dunque il procedimento da seguire? Occorrerebbe re-allineare tutti i singoli frames in modo da restituire il vero aspetto del paesaggio originale.

Ed è proprio qui la nota dolente: su quali presupposti le immagini RAW verrebbero allineate? Il "pomo della discordia" è conteso tra coloro che sostengono i "cieli azzurri" di Marte" e coloro che invece sostengono i "cieli rossa-rosso-arancione-giallo..." di Marte. Oltretutto, a differenza di qualche anno fa, oggi possiamo liberamente attingere ad un numero maggiore di dati e parametri relativi alle fotocamere dei MER; così diversi Ricercatori sono stati in grado di elaborare essi stessi le immagini RAW originali NASA, quando disponibili, ma con risultati talvolta contrastati.

Ciascuno di noi, Appassionato del settore, dovrebbe pertanto prestare la debita attenzione a ciò che viene classificato come "true colors" oppure "false colors", in modo da non cadere facilmente nella trappola delle errate interpretazioni. Purtroppo sembra che molti siano facili vittime di tali errate interpretazioni, vuoi per scarsa conoscenza della materia o per deliberata scelta "di fantasia" (tralasciando di pensare a cose meno decorose...).

Vogliamo essere espliciti, onde evitare inutili sottintesi? Bene. Andiamo a visitare il sito (comunque molto bello) di Holger Isemberg: http://www.areo.info/mer/ . Il titolo della pagina dice: "PanCam true color images from Spirit and Opportunity Mars Exploration Rovers" (Immagini a colori veri dalle PanCam di Spirit e Opportunity).

Stando a quanto sostiene Isemberg quelle che, in realtà, dovrebbero essere delle immagini RAW sarebbero invece delle "true color". Confrontate adesso le due immagini sopra: si tratta dello stesso soggetto, con la differenza che Isemberg ha leggermente "migliorato" il fotogramma, mentre  Daniel Crotty (del sito lyle.org) sembrerebbe averlo lasciato totalmente "grezzo". Purtroppo noi non sappiamo cosa pensano i nostri Lettori. Ciò nonostante è altamente plausibile che, immagini del genere, potrebbero inculcare nella mente di ciascuno idee non del tutto corrette.

Un altro splendido esempio merita di essere qui trattato. Siamo certi che alla fine avremo, speriamo, una veduta più corretta e chiara della faccenda vista nel suo insieme. Questa volta ci concentriamo sulle impronte che  il Rover Opportuity ha lasciato sul terreno marziano.

Se ritenessimo come "true color" il fotogramma qui sopra (sinistra), a che tipo di conclusioni saremmo indotti a pervenire? A quali sostanze esotiche potremmo pensare? D'altro canto soffermiamoci sul frame "calibrato" e riproponiamoci le stesse domande appena esposte. Domandiamoci però che cosa sia il terreno biancastro scoperto dalle ruote del Rover... Potrebbe contenere, tra gli altri elementi, anche il calcio (una specie di gesso e/o di altri sali)? E che cosa contiene il terreno, visibile nei lati SX e DX, avente una tonalità grigio-verdastra?

Nel sito lyle.org si devono anche apprezzare due particolari che a noi non sono certo sfuggiti. Nelle pagine che mostrano le immagini "calibrate" leggiamo questa didascalia: "The images available here are near true color". Nelle pagine che mostrano le immagini RAW appare invece la didascalia: "The images available here are not true color".

Ciò che riteniamo, semmai, un po' discutibile è il far passare i fotogrammi RAW come "immagini in falsi colori", quando invece, a rigor di termini, si tratta di immagini "non allineate". Quelle in falsi colori vengono di solito prodotte mediante alterazioni "mirate" (o arbitrarie) della Palette RGB, del contrasto e della luminosità, allo scopo di mettere in evidenza particolari magari secondari e differenze tra tipi di terreni e rocce, insomma un elaborato che, volendo, si ottiene sul prodotto finito. Negli archivi NASA di Spirit e Opportunity esistono numerosi frames RAW presentati come "false color", inducenti a far credere che siano stati creati per i summenzionati motivi scientifici...

Ci auguriamo di aver aiutato i nostri Lettori a rivedere certe posizioni e mantenere sempre un approccio equilibrato e pragmatico, fin dove è possibile. Volendo tornare rapidamente al discorso delle immagini Viking, quelle che mostravano un Marte dall'aspetto terrestre, forse qualcuno potrebbe dedurre che esse fossero delle RAW "non allineate"; noi non confermiamo e non neghiamo. Potrebbe anche essere. Ma attenzione: confrontatele bene con le immagini RAW dei Rovers e giudicate Voi stessi: Vi sembrano davvero così disallineate e irreali come si vorrebbe far credere oggi?

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