La missione della sonda Pathfinder
La missione Pathfinder fu programmata per
il lancio il 4 dicembre del 1996 con un vettore Delta II. Era dotata di
due moduli: il lander ed un piccolo rover. L'atterraggio su Marte avvenne
nel luglio del 1997.
Dopo 20 anni di distanza dall'atterraggio
delle due sonde Viking finalmente una nuova missione ebbe successo
nell'intento di raggiungere la superficie del pianeta rosso. Pathfinder
era una sonda denominata come "missione NASA della classe Discovery".
Fu studiata per essere
sviluppata in tempi ridotti e con costi contenuti. Tuttavia
avrebbe dovuto svolgere obiettivi scientifici
ben focalizzati. La durata del progetto era di 4 anni, mentre quella del
viaggio di 7 mesi.
L'atterraggio è stato effettuato nella
zona denominata Ares Vallis che, a quanto pare, sembra essere stato il
letto di un antico fiume in piena. Caratteristiche sono le due collinette
denominate "Twin Peaks". Tale zona, secondo gli scienziati che
hanno esaminato la documentazione, dovrebbe presentare rocce
antiche simili, in età e composizione, al meteorite ALH84001, che,
stando al parere di ricercatori esobiologi, sembra contenere indizi di vita biologica
un tempo sviluppatasi sul pianeta rosso.
Per maggiori informazioni sulla missione
Pathfinder:
http://atnet.it/lstron/astro
La sonda Mars Global Surveyor
La missione di Mars Global Surveyor (MGS)
iniziò il 11/07/1996 con il lancio della sonda spaziale verso Marte che
entrò in orbita il 12/9/1997. Da allora sono state inviate una grande
quantità di immagini della superficie marziana con una risoluzione
notevolmente maggiore, pari a una media di 2 metri per pixel. Per fare un
paragone, le Viking avevano una risoluzione massima di 4 metri per pixel. Gli
strumenti principali di cui è corredato l'MGS sono:
- una camera "fotografica" (Mars
Orbiter Camera MOC)
-
un altimetro laser (Mars Orbiter Laser
Altimeter MOLA)
- uno spettrometro
- un apparato di trasmissione radio
La sonda MGS ha effettuato osservazioni di
Marte durante centinaia di orbite e la Mars Orbiter Camera (MOC) ha
fornito immagini, con una risoluzione senza precedenti giungendo fino a
1,5 metri per pixel, fotografando le strutture atmosferiche e superficiali
di Marte.
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Il piccolo rover della
sonda Pathfinder (Credits: NASA/JPL) |
La sonda Mars
Global Surveyor Credits NASA/MSSS.
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La sonda 2001 Mars Odyssey
Sonda orbitale americana. Fu lanciata il 7
aprile 2001 orbita attorno a Marte dal 24 ottobre 2001. Il nome le fu
attribuito in onore del film "2001 Odissea nello spazio"; uscito
negli scherni cinematografici nel 1969.
Si tratta di una sonda sofisticatissima, ma
estremamente delicata a motivo del suo braccio che doveva servire per
speciali misurazioni e rilevamenti. Qualche dettaglio in più lo vorremmo
fornire circa questa sonda ed i suoi strumenti:
GRS Gamma
Ray Spectrometer
THEMIS
Thermal Emission Imaging System
MARIE
Mars Radiation Environment Experiment
Le immagini sono Credits NASA/JPL
La sonda Mars Express
Lanciato il 6 giugno 2003, giunse su Marte
il 25 dicembre 2003. Mars Express è una sonda europea che ha avuto un
destino un po' sfortunato. Il modulo Beagle 2 (di produzione inglese) a
quanto pare si è schiantato al suolo oppure, nella migliore delle
ipotesi, non ha più dato segni di vita una volta atterrato. Ciò
nonostante l'orbiter funziona correttamente. Vorremmo spendere qualche
parola in più verso Mars Expres, sopratutto a motivo delle rilevazioni
importanti effettuate dagli strumenti di bordo. Grazie a questi strumenti
le conferme sulla presenza di acqua e altre caratteristiche tipicamente
terrestri sono considerevolmente consolidate. Elenchiamo in sintesi gli
strumenti di bordo della sonda:
High Resolution
Stereo Camera (HRSC)
OMEGA Visible and Infrared Mineralogical Mapping Spectrometer
SPICAM
Ultraviolet and Infrared Atmospheric Spectrometer
Planetary Fourier
Spectrometer (PFS)
ASPERA Energetic
Neutral Atoms Analyser
MARSIS
Sub-Surface Sounding Radar Altimeter
Le immagini inerenti gli strumenti di bordo di
Mars Express sono Credits ESA
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La sonda 2001 Mars
Odyssey. Credits NASA/MSSS.
Rappresentazione artistica
del Mars Odyssey in funzione. Credits NASA/JPL
La sonda 2001 Mars
Express. Credits ESA
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